Mange mennesker har en fiksering, når de køber batterier: Jo større kapacitetstallet er, jo længere skal batterilevetiden være. Men i virkeligheden bliver de ofte skuffede -, selvom de valgte et 120Ah batteri til deres golfvogn, batterilevetiden er kortere end deres vens 100Ah batteri; for to elbiler med samme markerede kapacitet kan kilometertal afvige med titusinder af kilometer ved høj hastighed.
Faktisk er batterilevetiden ikke udelukkende bestemt af kapaciteten. Ligesom en større brændstoftank betyder det ikke, at en bil kan køre længere; det afhænger også af brændstofforbruget. Mindst tre nøglefaktorer er at "holde tilbage" batteriets levetid.
For det første er der batteriets energitæthed. Kapaciteten (Ah) skal kombineres med spændingen for at beregne den faktiske lagerkapacitet (kWh=spænding × kapacitet), og energitætheden bestemmer "omkostnings-effektiviteten" af disse ladninger. For eksempel har et 100Ah lithiumjernfosfatbatteri en høj energitæthed og er let; mens et bly-syrebatteri med samme kapacitet er meget tungere, og den ekstra vægt vil øge enhedens strømforbrug og derved reducere batteriets levetid.
Den næste faktor er selve udstyrets energiforbrug. Med det samme batteri på 5,12 kWh kan den køre 40 kilometer på en almindelig golfvogn. Men hvis den er udstyret med høj-belysnings- og lydsystemer, vil strømforbruget pr. kilometer stige, og rækkevidden kan falde med så meget som 10 kilometer. For elektriske køretøjer kan køretøjets vægt og høj vindmodstand reducere rækkevidden, selvom batterikapaciteten er meget stor.
Endelig er der virkningen af brugsscenarier. Batterilevetiden målt i laboratoriet er under ideelle forhold. I virkeligheden vil lave temperaturer få batteriets ydeevne til at falde. Batterilevetiden om vinteren kan reduceres til det halve. Hyppig hurtig acceleration, bremsning eller fuld-drift vil også føre til hurtigere batteriforbrug.
